Peter Mayhew falleció el 30 de abril en su casa del norte de Texas con su familia a su lado. Su cuenta oficial de Twitter compartió la noticia el jueves. Se había sometido a una cirugía de columna en julio en un esfuerzo por mejorar su movilidad.
El nativo de Londres interpretó a Chewbacca en Star Wars (1977), The Empire Strikes Back (1980), Return of the Jedi (1983), Revenge of the Sith (2005) y The Force Awakens (2015).
Fue descubierto por el productor Charles H. Schneer mientras trabajaba como asistente en un hospital en Londres, y fue elegido para el programa “Sinbad y el ojo del tigre” de Ray Harryhausen. Al año siguiente, fue elegido como Chewbacca, el wookie de 200 años. Obtuvo el papel basado en su físico, ya que George Lucas necesitaba desesperadamente a alguien que fuera capaz de interpretar un personaje más alto que Darth Vader. En la cima de su altura, Mayhew tenía una altura de 2.22 Metros.
Si bien Mayhew no brindó la voz del Wookiee compañero de Han Solo (creado por el diseñador de sonido Ben Burtt), muchos reconocen el lenguaje corporal y la expresividad de los ojos que el actor le dio a Chewbacca, lo que lo hizo un favorito de los fanáticos. Ese fue el rol que Mayhew asumiría en toda su vida y mucho más allá de las películas. Repitió el papel de las apariciones en Donny and Marie Show y The Muppet Show y, más recientemente, Glee.
El jugador de baloncesto nacido en Finlandia y convertido en actor Joonas Suotamo se hizo cargo de Chewbacca en algunas entregas, como Solo: A Star Wars Story (2018) y el próximo Star Wars: The Rise of Skywalker. Mayhew trabajó como consultor en The Last Jedi (2017) para pasar el relevo a Suotamo.Y en el estreno de la película en 2017, pasó tiempo charlando con su jóven protegido y con el veterano de Star Wars Mark Hamill.
“Chewbacca es uno de los personajes más emblemáticos de la historia del cine, y el desarrollo y la representación de Peter de este querido Wookiee se han extendido de alegría en todo el mundo”, escribió Suotamo después de que se anunciara el casting. “La guía y la amabilidad de Peter han sido regalos invaluables que calentaron mi espíritu y me prepararon para este viaje. Aspiro a enorgullecer a Peter y llevar a los fanáticos de Star Wars al Chewie que conocen y aman”.
El 29 de junio se llevará a cabo un memorial privado, mientras que en diciembre en Los Ángeles habrá una reunión para los fanáticos en EmpireConLA. Mayhew a dejado a su esposa, Angie, y sus tres hijos.