Marvel toma medidas legales para impedir que los herederos de los creadores de sus personajes recuperen los derechos de autor

Por:@ArielBaelish

La medida se produce después de que los herederos de cinco autores de Marvel presentaran docenas de pedidos de rescisión ante la Oficina de Derechos de Autor de EE. UU. Si los pedidos tuvieran éxito, no evitarían que Marvel usara los personajes en disputa, que fueron creados por múltiples colaboradores. Pero requerirían que el estudio hiciera pagos a los herederos.

Los avisos de rescisión fueron presentados por Marc Toberoff, un abogado veterano de derechos de autor que libró batallas similares en nombre de los herederos de Jack Kirby, un co-creador de varios héroes de Marvel, y de Jerry Siegel y Joe Shuster, los co-creadores de Superman. Toberoff sostiene que el trabajo de los autores de Marvel condujo a franquicias multimillonarias y que a sus herederos se les debería permitir compartir la riqueza.

“Este es el profundo y oscuro secreto de la industria del cómic, si no ahora de toda la industria del entretenimiento, debido a la explosión de estas franquicias de superhéroes“, dijo Toberoff en una entrevista. “Se trata de los derechos de los artistas. Es literalmente una injusticia no incluirlos en esas ganancias”.

Toberoff representa a Larry Lieber, el hermano de Stan Lee y co-creador de Thor, Iron Man y Ant Man; así como las propiedades de Steve Ditko (Spiderman, Dr. Strange), Don Heck (Iron Man, Black Widow, Hawkeye), Don Rico (Black Widow) y Gene Colan (Captain Marvel, Falcon, Blade).

En las demandas, Marvel argumenta que los personajes fueron creados bajo acuerdos de “trabajo por contrato“, y que los herederos no tienen ningún derecho válido a los derechos de autor.

Marvel apunta al caso Kirby, en el que los tribunales federales se pusieron del lado de Marvel y encontraron que los personajes se hicieron bajo arreglos de trabajo por contrato.

Los abogados de Marvel, encabezados por Daniel Petrocelli, dicen que los cinco nuevos casos presentan “circunstancias prácticamente idénticas“.

“Dado que se trataba de obras realizadas por encargo y, por lo tanto, propiedad de Marvel, presentamos estas demandas para confirmar que los pedidos de terminación no son válidos y no tienen ningún efecto legal“, dijo Petrocelli en un comunicado.

Marvel presentó las demandas en Nueva York y Los Ángeles contra Lieber, Patrick S. Ditko, Michelle Hart-Rico y Buz Donato Rico III, Keith A. Dettwiler, Nanci Solo y Erik Colan. Patrick Ditko es el hermano de Steve Ditko. Solo y Colan son los hijos de Gene Colan. Dettwiler es el sobrino de Don Heck. Hart-Rico y Rico III son los herederos de Don Rico.

Marvel está buscando una declaración de que posee los derechos de autor válidos de los personajes en disputa. La empresa no busca daños y perjuicios.

En virtud de la Ley de derechos de autor de 1976, los herederos pueden, en determinadas circunstancias, rescindir la concesión de una licencia o transferir una obra protegida por derechos de autor, como un libro de historietas, mediante un aviso debidamente ejecutado.

Toberoff argumenta que los cómics no se hicieron por contrato, como se entendía la ley en ese momento. Dice que los autores eran autónomos y contratistas independientes, y que asignaban su trabajo protegido por derechos de autor al editor a cambio de un pago. En ese caso, argumenta, sus herederos deberían poder reclamar los derechos de autor.

“En el centro de estos casos se encuentra una interpretación anacrónica y muy criticada de ‘trabajo hecho por contrato’ bajo la Ley de Derechos de Autor de 1909 que necesita ser rectificada”, dijo Toberoff en un comunicado.

En el caso de Kirby, la jueza de distrito de los Estados Unidos, Colleen McMahon, dictaminó que el trabajo de Kirby se hizo a “instancia y cargo” de Marvel y que, por lo tanto, Marvel poseía los derechos de autor. El caso involucró el testimonio de la deposición de Stan Lee, quien ya falleció, en el que describió el “Método Marvel” de cultivar el trabajo a varios escritores e ilustradores independientes.

Un tribunal de apelaciones confirmó el fallo en 2013. Toberoff luego apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero el asunto se resolvió antes de que la corte decidiera tomar el caso.

“En ese momento, me preguntaron si lamentaba no haber reparado la injusticia legal a los creadores, lo que de hecho hice. Respondí que habría otros casos similares ”, dijo Toberoff. “Ahora, aquí estamos“.

Aunque Toberoff presentó los pedidos de terminación durante los últimos meses, comenzaron a aparecer en el sitio web de la Oficina de derechos de autor esta semana. El aviso de despido de Patrick S. Ditko se refiere a las primeras apariciones de Spider-Man y Doctor Strange, en 1962 y 1963 respectivamente. Su pedido de terminación le da a Marvel una fecha de finalización de junio de 2023.

Nanci Solo y Erik Colan notificaron la rescisión de Marvel con respecto a docenas de cómics, incluido “Marvel Super-Heroes” Volumen 1, # 12, que presenta la primera aparición de la Capitana Marvel y docenas de ediciones anteriores de los cómics de “Capitán América“, en el que Falcon aparece por primera vez.

Ha habido un debate en curso sobre cómo los creadores de cómics han sido remunerados injustamente a la luz de los monstruos cinematográficos que inspiraron sus creaciones.

Cuando Ditko murió en 2018, se supo que su patrimonio era sólo de $ 1.3 millones, a pesar de haber co-creado  a Spider Man, uno de los personajes de cómics más famosos del mundo.

Es una práctica que continúa hasta el día de hoy. Ed Brubaker, quien creó muchas de las historias utilizadas en “Capitán América: Civil War“, incluido el personaje de “The Winter Soldier“, interpretado por Sebastian Stan en la pantalla, habló a principios de este año sobre cómo fue tratado por Marvel, tanto en términos de compensación adicional (que sugirió que era tan insignificante que resultaba insultante) y en el estreno de la película, donde se vio obligado a mirar en un cine “desbordado” en lugar del que tenía el elenco de la película y los ejecutivos de Marvel.

Sin lugar a dudas planteará un referente a futuro esta disputa, ya que la explotación de los superhéroes continuará.