Los productores de Karate Kid inicialmente se mostraron reacios a elegir a Pat Morita como el icónico Sr. Miyagi. Karate Kid se estrenó en 1984 como una película de artes marciales; posteriormente se convirtió en la primera entrega de una franquicia con cuatro entregas y una serie.
Daniel LaRusso (Ralph Macchio) llega a Los Ángeles dispuesto a hacer amigos, pero rápidamente se convierte en el blanco de los ataques de un grupo de estudiantes de karate. Por eso, le pide ayuda a Miyagi (Pat Morita), un maestro de artes marciales que cambiará su vida.
En una entrevista con Vanity Fair. La estrella de Karate Kid, Macchio, destaca que elegir quién interpretaría al Sr. Miyagi fue un punto particularmente angustioso para los productores. Si bien Toshiro Mifune fue inicialmente considerado para el papel, Macchio explicó que “no hablaba nada de inglés, por lo que habría sido un desafío”. Es más, cuando el nombre de Morita se mencionó por primera vez después de su memorable actuación como Arnold en la comedia Happy Days, los productores no estaban seguros de él. Macchio explicó:
“Pero, de repente, Arnold de Happy Days aparece en una cinta de vídeo de Pat Morita y el estudio no lo quería. El productor no lo quería. Yo estaba como, ‘Arnold, de Happy Days?’ Pero John Avildsen dijo, ‘Le he visto y los he visto a ustedes y los estoy poniendo juntos en una habitación. Pat Morita y yo entramos juntos en una habitación, simplemente agarramos las páginas y comenzamos a leer. Fue sin esfuerzo”.