Después de los cierres prolongados debido a la pandemia del coronavirus, los cines en los Estados Unidos y otras partes del mundo están comenzando a encender lentamente las luces, dar la bienvenida a los clientes y escuchar sus cajas registradoras sonar nuevamente.
En los tiempos modernos, la venta de entradas para los fines de semana de apertura ha sido el punto de referencia del éxito de cualquier película. Pero en una era posterior a una pandemia, esa métrica será menos relevante. Por un lado, el escaso número de salas de cine que han reabierto están limitando la capacidad para garantizar el distanciamiento social, poniendo un límite a la cantidad de entradas que se pueden vender durante un fin de semana. Pero más allá de eso, los estudios y exhibidores tendrán que enfocarse más en el boca a boca, y no solo en las películas en sí. Confiarán en que los clientes les digan a los demás que se sienten seguros al ver una película en los cines en un momento en que el coronavirus aún se está propagando rápidamente en muchas áreas de los EE. UU.
Por esas razones, los distribuidores no esperan que los nuevos lanzamientos comiencen con éxito. Aunque los reportajes de taquilla han comenzado recientemente a aumentar silenciosamente nuevamente, este fin de semana es quizás el más significativo desde que los cines cerraron por primera vez en marzo. Se estrenaron en Canadá dos películas nuevas: La película de Bob Esponja: Sponge on the Run de Paramount y Unhinged de Russell Crowe de Solstice Studios. Ambos tuvieron un comienzo lento, proyectándose en solo unos pocos cientos de cines en todo el país, pero planean expandirse a más ubicaciones en las próximas semanas.
El tercer largometraje de Bob Esponja, recaudó 900.000 dólares en 300 cines de Canadá. La película animada para niños se lanzará en los Estados Unidos vía video premium a pedido antes de aterrizar en CBS All Access, el servicio de transmisión propiedad de la empresa matriz del estudio, ViacomCBS.
Unhinged también debutó en unos 300 cines y generó 582.000 dólares, casi la mitad de lo que ganó Bob Esponja. La directora de distribución estadounidense de Solstice Studios, Shari Hardison, dijo que los autocines y las ubicaciones suburbanas han movido las ventas de boletos. “Es un poco al revés de un lanzamiento tradicional”, señaló.
Mark Gill, presidente y director ejecutivo de Solstice Studios, dijo que los números de apertura del fin de semana de Unhinged representan un “buen y sólido comienzo”. Es consciente de que estrenar una nueva película en medio de una incertidumbre masiva presenta un riesgo audaz. Pero confía en que “lento y constante gana la carrera” durante una pandemia, y está convencido de que seguirá atrayendo al público a medida que se expanda a los Estados Unidos el próximo fin de semana.
“Los canadienses podrían ser demasiado amables para ir a Unhinged“, dijo Gill. Es optimista de que la película, centrada en una mujer joven que es acosada por un extraño inestable después de un altercado de furia en la carretera, tendrá un atractivo más fuerte en los Estados Unidos. Señala: “El 82% de los estadounidenses han experimentado la furia en la carretera, el mundo”.
Los expertos en taquilla admiten que el panorama atípico hace que sea difícil medir de inmediato el éxito o el fracaso de una nueva película. Paul Dergarabedian, analista de medios senior de Comscore, dice que la industria cinematográfica tendrá que utilizar un enfoque diferente cuando se trata de evaluar hechos y cifras en la era del coronavirus.
“Por ahora, la mayoría de las métricas tradicionalmente reconocidas del desempeño de una película (cifras brutas del fin de semana de apertura, cifras del año hasta la fecha y comparaciones año tras año) tienen que quedar en segundo plano”, dijo Dergarabedian. “Necesitamos interpretar los datos reportados a través de la lente de este mercado inusual y de hecho sin precedentes”.
Aunque es inusual que una nueva película se estrene en Canadá antes de que llegue a los cines en Estados Unidos, los estudios prácticamente han desechado el libro de jugadas convencional dados los tiempos poco convencionales. Los cines-teatros bajo techo en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Nueva Jersey, entre los mercados cinematográficos más grandes del país, todavía están cerrados sin una fecha establecida para reabrir. AMC, Cinemark y Regal, las cadenas de cines más grandes del mundo, aún no han abierto la mayoría de sus ubicaciones, pero esperan estar casi completamente operativas para fines de Agosto. Actualmente, 1.386 de los 6.021 locales del país están abiertos, según Comscore, 316 de los cuales son autocine.
Dado que los cines se vieron obligados a cerrar a principios de año, los autocines se convirtieron en una bendición para la comunidad de exposiciones, ya que sirvieron como una de las pocas formas en que los cinéfilos (o aquellos que simplemente desean salir de sus casas) pueden ver una película en una pantalla grande de manera segura. . Películas prepandémicas como la aventura fantástica de Disney y Pixar: Onward y el thriller de Universal The Invisible Man, así como nuevas ofertas de estudios más pequeños como The Wretched de IFC y The Tax Collector de David Ayer con Shia LaBeouf, de RLJE Películas, dominaron las pocas pantallas que pudieron permanecer abiertas.
Aunque un puñado de distribuidores independientes continuaron reportando ingresos brutos de taquilla durante la pandemia, los principales estudios dejaron de publicar información sobre la venta de entradas por completo. El Trolls World Tour de Universal y la comedia romántica de Andy Samberg Palm Springs, de Neon y Hulu, se proyectaron en autocines y simultáneamente se ofrecieron servicios de alquiler premium. Pero esos estudios no reportaron ingresos brutos.
Eso deja a aquellos que aún informan números con derechos de fanfarronear para afirmar que han lanzado la película número uno en Estados Unidos, una métrica difícil de determinar según los estándares tradicionales dada la escasa información de los estudios. Por lo general, el verano presenta la mayoría de las películas más taquilleras del año. Pero a medida que los estudios han descartado o retrasado los planes para revelar los aspirantes a éxitos de taquilla y otros han seguido adelante con nuevas ofertas, la taquilla ha entrado en un área inescrutable. En cualquier caso, ha sido una forma inesperada para que las películas más pequeñas obtengan su momento de gloria en taquilla.
IFC Films es uno de los estudios independientes que ha estado lanzando nuevas películas y reportando números, obteniendo un gran éxito en lugares al aire libre. Películas de terror, como The Wretched y The Rental, ocuparon el primer lugar en las listas de taquilla en las últimas semanas.
IFC inauguró el thriller de ciencia ficción Sputnik en 31 lugares este fin de semana, generando $ 12,000 en ventas de boletos. Pero ese no fue el título más importante del estudio en los últimos tres días. The Rental, el debut como director de Dave Franco, recaudó 78.000 dólares de 144 pantallas. Esa película ha sido un gran éxito según los estándares de la pandemia, recaudando $ 1.3 millones hasta la fecha. También de IFC, la comedia romántica dirigida por Liam Neeson Made in Italy, recaudó 21.000 dólares de 101 ubicaciones este fin de semana, lo que eleva su botín total a 73.332 dólares.
Durante el resto de Agosto y Septiembre, los estudios continuarán probando el apetito por ir al cine. Se espera que el 3 de septiembre, Tenet, la epopeya de ciencia ficción frecuentemente retrasada de Christopher Nolan, aterrice en ciudades selectas de Estados Unidos, incluso sin cines abiertos en la ciudad de Nueva York o Los Ángeles. El thriller de superhéroes de Disney y Fox The New Mutants está programado para hacer una reverencia una semana antes, el 28 de Agosto. La recepción de esas películas podría determinar el camino a seguir para otras películas importantes en 2020.
“¿Están los espectadores listos para regresar a los cines? Ese es el resultado final”, dijo Jeff Bock, analista de taquilla de Exhibitor Relations. “Va a ser el fin de semana más importante que hemos visto en todo el verano en términos de cómo se presentan las películas en 2020”.