No se puede negar que isekai como género solo se ha desarrollado tanto como lo ha hecho gracias a su gran éxito en la ficción pop japonesa . Después de todo, la gran mayoría de las obras que utilizan historias en las que un protagonista es arrastrado a una nueva tierra provienen de novelas ligeras y anime.

Sin embargo, aunque muchos críticos del dispositivo lo descartan como fantasías de poder otaku, a menudo no reconocen que la idea se inspiró en varias obras de la literatura occidental. Demostrando los orígenes de este subgrupo de fantasía hay una colección de historias de isekai en inglés que han resistido la prueba del tiempo y han demostrado su influencia en el estado moderno de sus sucesores japoneses.

Peter Pan - El niño que no quería crecer

     
Con su énfasis en la naturaleza idílica y despreocupada de la infancia,  Peter Pan crea todo un mundo en torno a la idea de jugar a fingir. JM Barrie creó uno de los isekai más icónicos de la literatura occidental, lleno de sirenas, niños salvajes y piratas, para ser visitado por Wendy Darling y sus hermanos John y Michael. Aunque su trama puede servir como una historia sobre la mayoría de edad, destacando la importancia de crecer en algún momento, su legado lo ha solidificado como la imagen del escapismo.

En esencia, la atmósfera de ensueño de esta historia no es diferente a las distracciones de cumplimiento de deseos que llenan el anime isekai moderno . Así como series como  The Rising of the Shield Hero y  That Time I Got Reincarnated as a Slime basan sus realidades en las características y mecánicas de los juegos de rol de fantasía, la lógica y los habitantes de Neverland se rigen por una especie de fantasía infantil. Ambos funcionan de manera similar para sus fanáticos, brindando un bienvenido respiro de las duras realidades de la sociedad.

 
Las crónicas de Narnia - La tierra del gran león

     
Con origen en la novela clásica  El león, la bruja y el armario, Las crónicas de Narnia de CS Lewis es otra querida serie isekai de las islas británicas. Siguiendo a los amigos y miembros de la familia Pevensie, cada entrada transporta a un grupo de adolescentes al reino mágico de Narnia para frustrar alguna amenaza maliciosa. Este mundo está habitado por numerosas razas fantásticas como centauros y ninfas, junto con humanos y animales que hablan, el más grande de los cuales es el Gran León Aslan, el verdadero gobernante de todos.

Aunque los diversos niños protagonistas de la serie terminaron en Narnia por circunstancias accidentales, los libros implican que Narnia llamó a cada uno de ellos específicamente porque podían ayudar en su hora de necesidad. En cierto modo, esto podría verse como un precursor temprano del anime como  The Rising of the Shield Hero o  How a Realist Hero Rebuild the Kingdom, en el que los héroes son convocados para salvar al mundo de un mal inminente. De hecho, con su geografía en expansión y su funcionamiento político interconectado , Narnia tiene todos los componentes clave de un isekai de alta fantasía completamente desarrollado.

 
El Mago de Oz - Sigue el camino de baldosas amarillas
    

Uno de los primeros isekai estadounidenses en disfrutar de la aclamación de la crítica y una amplia publicación, El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum  es una de las obras de ficción más importantes de la historia. El viaje de Dorothy Gale a través de Oz generó una miríada de personajes icónicos y ha inspirado innumerables adaptaciones y versiones. Además de actuar como musa para muchos trabajos posteriores, su versión cinematográfica marcó un cambio masivo en la industria del cine y la televisión.

Aunque los libros posteriores de la serie prolongarían las escapadas de Dorothy y sus conocidos, la novela original se centró en gran medida en la idea de que ella solo intentaba volver a su propio mundo. Este tratamiento de la aventura de fantasía como secundario al objetivo de regresar a casa es algo que implementaron muchos isekai de la vieja escuela, como  Digimon Adventure,  The Vision of Escaflowne y  Fushigi Yuugi. Aún así, así como los  libros de Oz finalmente hicieron que Dorothy se mudara permanentemente a Oz, los isekai de hoy tienden a dejar a sus protagonistas en otro mundo, ya sea a través de la reencarnación o solo dejándolos varados allí sin medios de retorno.

 
Alicia en el país de las maravillas - Aquí estamos todos locos
    

Quizás el ejemplo más famoso de viajes a otros mundos en la ficción es  Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carrol, así como su secuela  A través del espejo. Esta pieza de la literatura británica a menudo se considera la primera obra en utilizar formalmente el desplazamiento en un mundo paralelo como su premisa central. Como tal, su introducción de la idea lo convierte en el ancestro común de todos los isekai.

Debido a su estética surrealista, es posible que Alicia en el país de las maravillas no tenga mucho en común temáticamente con las historias más basadas en la trama que la siguieron. Sin embargo, su influencia en innumerables animes es imposible de ignorar. Esto se puede ver en títulos de isekai como Magic Knight Rayearth, con su Mokona con forma de conejo blanco, e  Inuyasha , donde su protagonista literalmente cae por un agujero a otra realidad. Incluso el arenoso juego de muerte isekai  Alice In Borderland toma prestado del simbolismo de las cartas, mostrando cuán profundo es el amor por la obra maestra de Carrol entre los escritores de isekai.